Las normativas de la FDA prohíben la presencia de fragmentos metálicos extraños de cierto tamaño en los alimentos procesados. Estos fragmentos pueden causar daños en la boca, la garganta, los intestinos y otras partes del cuerpo. Es responsabilidad de los fabricantes de alimentos evitar que el metal llegue a los consumidores. Los productores utilizan una variedad de tecnologías para detectar corrientes de proceso contaminadas y asegurar que se gestionen adecuadamente. En el improbable caso de que se encuentren fragmentos metálicos en el suministro de alimentos, los fabricantes actúan rápidamente para identificar la fuente del metal. Esto puede incluir equipos de procesamiento como cuchillas de corte, matrices, tamices o alambres que hayan sido dañados o simplemente desgastados. Una vez identificado el origen, el equipo se repara o se reemplaza. El X-MET8000 ofrece un análisis rápido, preciso y no destructivo de fragmentos metálicos, de modo que puedan rastrearse hasta componentes presentes en los equipos de manipulación y procesamiento de alimentos.

Solución analítica
El X-MET8000 está optimizado para la identificación rápida de grados y el análisis preciso de una amplia gama de aleaciones, desde aluminio, latones y bronces, hasta acero inoxidable y aleaciones especiales. Puede medir hasta 35 elementos en segundos, utilizando parámetros fundamentales sin patrones pero flexibles, o calibraciones empíricas creadas con materiales de referencia trazables. El X-MET8000 puede aislar componentes o fragmentos pequeños mediante un haz colimado opcional de 3 mm, proporcionando resultados precisos para el área objetivo. La imagen de la cámara en vivo permite al operador posicionar el analizador exactamente donde se necesita. Las bibliotecas de grados cargadas de fábrica del X-MET8000 incluyen más de 1.600 aleaciones, lo que garantiza una identificación precisa del grado. Se pueden agregar nuevos grados a las bibliotecas o crear nuevas bibliotecas para que la identificación sea específica de una planta de fabricación.

Antecedentes
Los productores de alimentos realizan grandes esfuerzos para encontrar fragmentos metálicos que ingresan en las corrientes de proceso. Simplemente retirar el metal de un lote mantendría seguros a los consumidores, pero no resolvería la causa raíz del problema y existiría el riesgo de que más fragmentos del mismo componente defectuoso contaminen lotes futuros. El X-MET8000 puede utilizarse para ayudar a investigadores y personal de calidad a rastrear los fragmentos metálicos hasta su punto de origen. Durante paradas de planta, mantenimiento rutinario o en la instalación, el equipo de producción puede analizarse con el X-MET8000, asociando los resultados —nombre del grado y composición— con los componentes del equipo de producción de metal que entran en contacto directo con las corrientes de alimentos o que podrían romperse y llegar a ellas. Cuando se encuentra un fragmento metálico, los resultados de las pruebas con el X-MET8000 pueden compararse con la biblioteca de resultados que mapea el proceso de producción, señalando uno o varios sospechosos. Esto reduce considerablemente el tiempo y el esfuerzo necesarios para encontrar al responsable, solucionar el problema y reanudar la operación normal. El X-MET8000 reduce los tiempos de inactividad y disminuye el impacto financiero de una detención de producción.

Datos de análisis
Materiales de referencia certificados de aceros inoxidables 304 y 316, y aceros al carbono 4140 y 1018, fueron mecanizados para simular virutas o fragmentos que podrían encontrarse en una corriente de proceso alimentario. Un fragmento individual de cada aleación —de aproximadamente 5 mm en su dimensión más corta— se colocó sobre el lado adhesivo de una cinta delgada y transparente, que luego se dobló sobre sí misma. El X-MET8000 se configuró para utilizar el colimador opcional de 3 mm, se colocó en posición vertical sobre un soporte de viaje liviano y se conectó a una PC que muestra la pantalla del X-MET. Con la cámara interna del analizador activa, los fragmentos preparados se colocaron sobre el X-MET8000 y se posicionaron frente al colimador.

 

Tabla 1. Análisis estático de acero inoxidable 316

Tabla 2. Análisis estático de acero inoxidable 304

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Tabla 3. Análisis estático de acero 4140

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Tabla 4. Análisis estático de acero 1018